Irland heute: Bantry Town. Eine Stadt und zwei Versionen ihrer Beschreibung. Annäherung an einen Ort.

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Bantry Town, County Cork

Das ist Bantry. Unsere kleine Stadt in der Bantry Bay im Südwesten Irlands am Atlantik. Der geschichtsträchtige Ort zählt heute knapp 3500 Einwohner und ist das kulturelle und kommerzielle Zentrum für die Menschen der Halbinseln von Beara, Sheeps Head und des Hinterlands im Osten. Das farbenfrohe Städtchen am Wasser hat sein traditionelles Aussehen weitgehend bewahrt. Der örtliche Geschichtsverein hat einen informativen Rundgang mit Schautafeln durch das historische Städtchen geschaffen, der Hinweise gibt auf die Zeiten der Sardinenfischerei, der weißen Sandstrände, der alten Eisenbahn und der Blütezeit der anglo-irischen Herrschaft in West Cork.  

Bantry veranstaltet jedes Jahr bedeutende Festivals für Literatur, klassische und traditionelle Musik und zieht viele Besucher aus dem In- und Ausland an. Gut geführte Hotels und zahlreiche B&Bs sind die Basis für einen florierenden Tourismus. Bantry ist historischer Sitz der Lords of Bantry, die in Bantry House westlich der Stadt zwei Jahrhunderte lang die Geschicke der Region wesentlich geprägt hatten.  

Erwähnenswert auch der wöchentliche Freitagsmarkt, der an jedem ersten Freitag im Monat besonders groß ausfällt. Der Bantry Market ist einzigartig. Die Mischung aus Frischwaren, kulinarischen Köstlichkeiten, Textilien, Werkzeugen, Second Hand-Artikeln, Trödel, Tand, Haustieren und jeder Menge Merkwürdigkeiten macht den Unterschied zu allen bekannten Märkten.

Bantry, das über ein eigenes kleines Museum verfügt, wird mit einigen wichtigen Legenden Irlands in Verbindung gebracht: Von hier aus soll der Heilige Saint Brendan schon im sechsten Jahrhundert und lange vor Kolumbus aufgebrochen sein, um Amerika zu entdecken. Im Ortsteil Donemark soll Noahs Tochter Cessair mit drei Männern und 50 Frauen angelandet haben, um Irland zu entdecken und zu gründen. Historisch gesichert sind die Fakten, dass im Jahr 1796 eine schlecht gerüstete französische Kriegsflotte in der Bantry Bay beim Versuch scheiterte, die Region zusammen mit aufständischen Iren von der englischen Vorherrschaft zu befreien. Die Überreste des in einem Monstersturm zertrümmerten Revolutionsversuchs liegen bis heute auf dem Grund der Bantry Bay (der geborgene Anker eines französischen Kriegsschiffs wird auf dem zentralen Wolfe Tone Square ausgestellt).

Bantry Town, County Cork

Bantry Town, County Cork

Das ist auch Bantry. Unsere kleine Stadt in der Bantry Bay im Südwesten Irlands am Atlantik. Das moderne Zentrum der Stadt bildet ein großer Platz aus belgischem Kunststein, der dort aufgeschüttet wurde, wo sich früher der innere Hafen befand. Die Flut steigt auch heute oft so hoch in die New Street, dass sie regelmäßig die Häuser flutet. Das Hafenbecken soll irgendwann saniert werden, sein gesundheitsgefährdender, schwermetallhaltiger Schlick lässt eine Entwicklung des Hafengebiets derzeit nicht zu. Man ist geneigt, den Uferweg am Hafen zu meiden, weil der stechende Fäkaliengeruch trotz einer neu gebauten Kläranlage gerade bei Ebbe so gar nicht zu der scheinbar farbenfrohen Idylle passen will.

Bantry Town ist gerade im Begriff, einen Teil seiner Zentralfunktion zu verlieren. Die Stadt wird hinter den Kulissen noch heute von einem Orts-Kartell weniger Familien “regiert”, die den Zeitenwechsel der irischen Unabhängigkeit offenbar eher unbeschadet überstanden haben. Sie halten jegliche unliebsame Konkurrenz aus der Stadt heraus, die Ära der Discounter und der großen Supermärkte ist deshalb an Bantry bis heute vorbei gegangen. Das örtliche Gewerbegebiet steht weitgehend leer, genauso wie viele Geschäfte und Beherbergungsbetriebe, die die Rezession nicht überstanden haben. Ob der Hafen von Bantry bei steigendem Ölpreis mit seinem (im Jahr 1979 explodierten und in den 90-er Jahren wieder aufgebauten) Rohöl-Lager Whiddy Island im Mineralöl-Geschäft wieder stärker mitmischen wird, ist eine offene Frage.

Der gravierende Parkplatzmangel und fehlende Konkurrenz machen das Einkaufen in der Stadt mühsam. Viele Kunden wandern deshalb in die umliegenden Städte Kenmare, Skibberreen oder Dunmanway ab. Bantry ist immerhin eine Zentrale des regionalen Drogenhandels. Die Freizeit-Angebote für Jugendliche halten sich in engen Grenzen, dies möglicherweise eine Konsequenz des weit über dem Landesdurchschnitt liegenden Alters der Bevölkerung.

Fotos: © 2015 Markus Bäuchle